【急性の咳はなぜ“3週間”まで？―医師も知っておきたい本当の理由】

はじめまして。
あまが台ファミリークリニック院長の細田俊樹です。

私は、家庭医療専門医で、年間延べ20,000人程度の患者さんを診察しています。
医師となってからは、今年で25年目になります。

急性の咳はなぜ“3週間”まで？―医師も知っておきたい本当の理由

当院でしたら、上記の疑問、悩みが解決できるかもしれません。

今回は「急性咳嗽がなぜ3週間までとされるのか」について、医学的根拠を紹介します。

咳は内科外来で最も多い訴えのひとつですが、その期間によって

と分けて診療するのが一般的です。
特に「急性の咳＝3週間まで」とされていますが、なぜ“3週間”なのか、その根拠を考えたことはあるでしょうか？

私自身もこれまで「急性の咳は1～2週間くらい」と漠然と捉えていました。
しかし、今回ご紹介する文献は、この“3週間”の根拠をしっかりと示しており、医師にとっても非常に有用な内容です。

急性咳嗽の最も多い原因は風邪（ウイルス感染症）です。
では、風邪による咳はどのくらい続くのでしょうか？

文献調査によると、「風邪による咳の持続期間の平均は18日」とされています（※1）。

今回ご紹介する文献（※2）を簡単にまとめると、以下のようになります。

つまり、風邪が原因で最も多い急性咳嗽の持続期間が“3週間（21日）”とされるのは、このデータに基づいているのです。

実際に咳で受診する患者さんに「どのくらい咳が続くと考えているか？」と尋ねると、ほとんどの方は「1週間から10日」と答えるそうです（※2）。

つまり、患者さんの期待と、実際の自然経過にはギャップがあります。

そのため、咳が10日以上続くと

と不安になり、受診することが多いのです。

このタイミングで抗菌薬や咳止めが処方されることもありますが、自然治癒のタイミングとの区別は難しいのが現実です（※2）。

急性咳嗽の患者さんには、「咳は3週間くらい続くのが普通です」と事前に説明しておくことが重要です。
それにより、不要な抗菌薬や咳止めの使用を減らし、患者さんの安心にもつながります。

「咳が長引いて心配」「薬を使わないと治らないのか不安」と感じている患者さんに、エビデンスに基づいた説明ができること。
これが医師として非常に大切だと改めて実感しました。

急性の咳は、約3週間続くのが自然な経過です。
最初にこのことを患者さんに伝えることで、不安を軽減し、適切な診療につなげることができます。

（※1）日本呼吸器学会咳嗽に関するガイドライン咳嗽診療ガイドライン第2版、2012年
（※2）Ebell MH, et al. How long does a cough last? Comparing patients’ expectations with data from a systematic review of the literature. Ann Fam Med. 2013 Jan-Feb;11(1):5-13.