夏バテだと思っていたら要注意｜高齢者のだるさ・食欲低下で受診すべきサイン｜千葉・茂原エリアからも通院可能

 

 

このように感じたことはありませんか？

夏になると、高齢の方では「夏バテかな」と思うような、だるさ、食欲低下、ふらつき、元気のなさが増えてきます。

もちろん、暑さで食欲が落ちることは珍しくありません。ただし、高齢者の場合は、単なる夏バテの裏に、脱水、熱中症、感染症、貧血、心不全、糖尿病の悪化、腎機能の低下などが隠れていることがあります。

特に「水分が取れない」「尿が少ない」「急に元気がない」「息切れがある」「数日たっても改善しない」という場合は、早めに医療機関で相談することが大切です。

この記事では、高齢者の夏のだるさや食欲低下について、家で様子を見てもよい場合と、受診を考えた方がよいサインをわかりやすく解説します。

夏バテだと思っていたら要注意｜高齢者のだるさ・食欲低下で受診すべきサイン

皆さん、こんにちは。あまが台ファミリークリニック院長の細田です。

私はプライマリ・ケア、総合診療を専門に、医師として25年目になります。地域医療の現場で、内科、小児科、皮膚科、糖尿病内科を中心に、幅広い症状の患者さんを診察しています。

夏になると、外来では「暑くなってから食欲が落ちた」「何となくだるい」「家族から見て元気がない」という相談が増えてきます。

この記事では、特にご高齢の方や、そのご家族に向けて、夏のだるさや食欲低下で注意すべきポイントをお伝えします。

当院でしたら、上記の疑問、悩みが解決できるかもしれません。

結論｜高齢者の夏バテは「数日様子を見る」でよいとは限りません

まず結論からお伝えします。

高齢者のだるさや食欲低下は、単なる夏バテだけでなく、脱水、熱中症、感染症、貧血、心不全、糖尿病の悪化、腎機能低下などのサインとして出ることがあります。

特に高齢の方は、若い方に比べて「のどが渇いた」と感じにくく、暑さへの反応も弱くなりやすいとされています。そのため、本人が「大丈夫」と言っていても、実際には脱水が進んでいることがあります。（※1）

読者の方の中には、「でも、夏は誰でも食欲が落ちるのでは？」と思う方もいると思います。

確かにその通りです。暑い時期に、少し食欲が落ちたり、疲れやすくなったりすることはあります。

ただし、高齢者の場合は、体の予備力が若い方より少ないため、少しの食事量低下や水分不足が、体調悪化につながりやすいのです。

ですので、「夏だから仕方ない」と決めつけず、症状の続き方や、普段との違いを確認することが大切です。

高齢者が夏に体調を崩しやすい理由

高齢者が夏に体調を崩しやすい理由は、大きく分けて3つあります。

1. のどの渇きを感じにくくなる

年齢を重ねると、体の水分量が少なくなり、のどの渇きを感じる力も弱くなりやすいです。

そのため、周囲から見ると汗をかいているのに、本人は「別にのどは渇いていない」と言うことがあります。

これは決して我慢強いからだけではありません。体のセンサーが若い頃より鈍くなっていることがあるのです。

たとえるなら、車のガソリンメーターが少しずれていて、残りが少なくなっているのに警告ランプが遅れて点くようなイメージです。

本人の「のどが渇いていない」という言葉だけで安心しないことが大切です。

2. 食事量が減ると、体力も水分も落ちやすい

水分は、飲み物だけでなく、食事からも取っています。

ご飯、味噌汁、果物、野菜、煮物などにも水分が含まれています。つまり、食事量が減ると、栄養だけでなく水分も不足しやすくなります。

特に高齢者では、食事量が減ることで筋肉量が落ち、さらに体力が落ち、動かなくなり、ますます食欲が落ちるという悪循環に入ることがあります。

このような状態が続くと、フレイルと呼ばれる、体力や筋力が低下した状態につながることもあります。（※2）

3. 持病や薬の影響を受けやすい

高齢の方は、高血圧、糖尿病、心臓病、腎臓病などの持病がある方も少なくありません。

また、利尿薬、血圧の薬、糖尿病の薬、睡眠薬など、複数の薬を飲んでいる方もいます。

暑い時期に汗をかいたり、食事や水分が取れなかったりすると、薬の効き方が普段と変わることがあります。

たとえば、血圧の薬を飲んでいる方が脱水になると、血圧が下がりすぎて、ふらつきや転倒につながることがあります。

糖尿病の方では、食事量が減っているのに薬だけいつも通り飲むことで、低血糖のリスクが上がる場合があります。一方で、脱水や感染症によって血糖が高くなることもあります。

「いつもの薬を飲んでいるから大丈夫」と思っていても、夏場は体の状態が変わりやすい点に注意が必要です。

受診を考えた方がよいサイン

次のような症状がある場合は、早めに医療機関へ相談することをおすすめします。

1. 水分が取れない、飲んでも吐いてしまう

水分が取れない状態が続くと、脱水が進みやすくなります。

特に、吐き気がある、飲んでも吐いてしまう、下痢が続いているという場合は、体から水分と塩分が失われやすい状態です。

この場合、「少し寝れば治るだろう」と様子を見すぎると、脱水が進んでしまうことがあります。

2. 尿が少ない、尿の色が濃い

尿の回数が明らかに少ない、尿の色が濃いという場合は、水分が足りていないサインの一つです。

熱中症や脱水では、尿量が減ることがあります。（※3）

高齢の方では、本人が尿の回数をあまり気にしていないこともあります。ご家族が一緒に住んでいる場合は、「今日はトイレに行く回数が少ないかも」といった変化にも注意してください。

3. いつもより反応が鈍い、ぼんやりしている

高齢者の体調不良では、「熱が高い」「痛い」といったわかりやすい症状ではなく、何となく元気がない、反応が鈍い、ぼんやりしている、会話がかみ合わない、という形で出ることがあります。

これは脱水、熱中症、感染症、低血糖、脳の病気など、さまざまな原因で起こりえます。

特に、急に様子が変わった場合は注意が必要です。

4. 息切れ、むくみ、横になると苦しい

「夏バテでだるい」と思っていても、息切れやむくみがある場合は、心不全など心臓の病気が隠れていることがあります。

特に、以前より歩くと息が切れる、足がむくむ、夜に横になると苦しい、体重が急に増えた、という症状がある場合は注意が必要です。

暑さのせいと思っていた症状が、実は心臓や肺の病気から来ていることもあります。

5. 体重が急に減っている

高齢者の体重減少は、見逃してはいけないサインです。

数週間から数か月で体重が減っている場合、食事量の低下だけでなく、がん、慢性感染症、甲状腺疾患、糖尿病、うつ状態、フレイルなどが関係していることがあります。

「年を取ったから食が細くなっただけ」と思いたくなる気持ちはよくわかります。

ただ、服がゆるくなった、ベルトの穴が変わった、顔がやせたと言われるようになった場合は、一度相談していただくと安心です。

救急受診を考えるべき危険なサイン

次のような症状がある場合は、通常の外来受診を待たず、救急受診を検討してください。

熱中症では、めまい、頭痛、吐き気、脱力、尿量低下などが見られることがあります。重症化すると命に関わることもあるため、意識障害やけいれんがある場合は迷わず救急対応が必要です。（※3）

医療機関では何を確認するのか

高齢者のだるさや食欲低下で受診された場合、医療機関では「夏バテですね」で終わらせるのではなく、背景に病気が隠れていないかを確認します。

具体的には、次のようなことを確認します。

• いつから症状があるか
• 食事量、水分量はどのくらいか
• 尿の回数や色に変化があるか
• 発熱、咳、下痢、吐き気、痛みがあるか
• 体重が減っていないか
• 持病や内服薬に変化がないか
• 血圧、脈拍、酸素飽和度に異常がないか

必要に応じて、採血、尿検査、血糖測定、心電図、胸部レントゲンなどを行います。

たとえば、採血では、脱水の程度、腎機能、肝機能、炎症反応、貧血、血糖、電解質異常などを確認できます。

尿検査では、脱水の傾向、尿路感染、糖やたんぱくの異常などを確認することがあります。

「だるいだけで検査までする必要がありますか？」と思う方もいるかもしれません。

そのお気持ちはよくわかります。検査というと大げさに感じるかもしれません。

ただ、高齢者では、重い病気でも症状がはっきり出ないことがあります。だからこそ、普段と違うだるさや食欲低下が続く場合は、必要な範囲で確認しておくことが大切です。

家でできる予防と観察のポイント

受診が必要な症状がない場合でも、夏場は日頃の観察と予防が大切です。

1. 時間を決めて水分を取る

「のどが渇いたら飲む」ではなく、朝起きた時、食事の時、入浴前後、寝る前など、タイミングを決めて水分を取るのがおすすめです。

ただし、心不全や腎臓病などで水分制限を受けている方は、主治医の指示に従ってください。

2. 食べやすいもので、たんぱく質を少しでも取る

夏はそうめんやお茶漬けなど、食べやすい炭水化物に偏りがちです。

もちろん、食べられない時に無理をする必要はありません。ただ、可能であれば、卵、豆腐、魚、肉、ヨーグルトなど、たんぱく質を少しでも取ることを意識しましょう。

高齢者では、食事量が減ると筋肉量や体力が落ちやすくなります。食べやすさと栄養の両方を考えることが大切です。

3. 体重と尿の変化を見る

毎日でなくてもよいので、体重を定期的に測ることはとても大切です。

急に体重が減っている場合は、食事量低下、脱水、病気が隠れている可能性があります。

また、尿の回数が少ない、尿の色が濃い、トイレに行く回数が明らかに減ったという変化も、脱水のサインとして参考になります。

4. 室温を確認し、我慢しすぎない

高齢の方の中には、「冷房は体に悪い」「電気代がもったいない」と考えて、暑い部屋で我慢してしまう方がいます。

しかし、高齢者では暑さが続くことで、少しずつ脱水が進み、熱中症に至ることがあります。（※4）

室温を確認し、必要に応じて冷房や扇風機を使うことは、体を守るために大切です。

特に注意してほしい方

次に当てはまる方は、夏場のだるさや食欲低下に特に注意が必要です。

このような方は、本人が「大丈夫」と言っていても、家族から見て普段と違う場合は、早めの相談をおすすめします。

特に糖尿病や腎臓病がある方では、脱水によって体調が崩れやすくなることがあります。暑い時期に食事や水分が取れない場合は、薬の調整が必要になることもあるため、自己判断で薬を中止したり、逆に無理に飲み続けたりせず、医療機関に相談してください。

よくある質問

Q1. 何日くらい食欲がなければ受診した方がよいですか？

目安として、食事量が明らかに減っている状態が数日続く場合、または水分が十分に取れていない場合は、早めに相談してください。

特に、高齢者、糖尿病、心臓病、腎臓病がある方は、早めの受診をおすすめします。

Q2. 熱がなければ、感染症ではないと考えてよいですか？

高齢者では、感染症があっても熱がはっきり出ないことがあります。

尿路感染、肺炎、胆のう炎などでも、発熱より先に、食欲低下、だるさ、ぼんやりする、転びやすいなどの症状が目立つことがあります。

熱がないから安心とは限りません。

Q3. 点滴をすればすぐ元気になりますか？

脱水が原因であれば、点滴で改善することもあります。

ただし、すべてのだるさや食欲低下が点滴で解決するわけではありません。貧血、感染症、心不全、糖尿病の悪化、腎機能低下などが背景にある場合は、その原因に合わせた治療が必要です。

点滴をするかどうかよりも、まずは原因を確認することが大切です。

Q4. 家族が受診を嫌がる場合はどうしたらよいですか？

「病院に行こう」と言うと、本人が嫌がることもあります。

その場合は、「大きな病気を探しに行く」というより、「脱水や貧血がないか確認してもらおう」「薬が今の体調に合っているか見てもらおう」と伝えると、受診への抵抗が少なくなることがあります。

また、普段の体調を知っているご家族が一緒に受診されると、診療の助けになります。

まとめ｜夏バテと決めつけず、普段との違いを見てください

高齢者の夏のだるさや食欲低下は、よくある症状です。

しかし、よくある症状だからこそ、「年齢のせい」「夏だから仕方ない」と見過ごされやすい面もあります。

大切なのは、普段と比べてどうかを見ることです。

• いつもより食べられない
• 水分が取れていない
• 尿が少ない
• 反応が鈍い
• 息切れやむくみがある
• 体重が減っている
• 数日たっても改善しない

このような変化がある場合は、早めに医療機関へ相談してください。

夏バテだと思っていた症状の中に、治療が必要な病気が隠れていることがあります。早めに確認することで、重症化を防げる可能性があります。